En noviembre de 1975, mientras Angola se preparaba para conquistar su independencia tras siglos de dominación portuguesa, el periodista polaco Ryszard Kapuściński fue testigo de una guerra cuyo desenlace trascendería las fronteras africanas. Según recoge la película 'Un día más con vida', el corresponsal se enfrentó a un dilema que ponía en jaque la falacia de la neutralidad periodística. Tenía en sus manos una exclusiva sobre la intervención militar cubana, pero publicarla podía comprometer una operación decisiva frente al avance de las fuerzas sudafricanas. Kapuściński decidió guardar silencio, consciente de que ambas opciones implicaban tomar partido. Años después defendería que el periodista no podía permanecer indiferente ante la injusticia, porque comprender a otros seres humanos significaba también convertirse en parte de su destino. Aquella decisión reflejaba el compromiso de una época en la que la emancipación de los pueblos había dejado de ser una aspiración para convertirse en una posibilidad histórica capaz de transformar el mundo.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el sistema colonial europeo entró en una crisis irreversible, impulsada por movimientos de liberación nacional que encontraron en el nuevo equilibrio internacional condiciones más favorables para su emancipación. La Conferencia de Bandung de 1955 y la posterior creación del Movimiento de Países No Alineados, en 1961, expresaron la irrupción de un Tercer Mundo que se negaba a permanecer subordinado a los intereses de las antiguas metrópolis. En 1960, conocido como el Año de África, diecisiete países africanos conquistaron su independencia, mientras Naciones Unidas aprobaba la histórica Resolución 1514 contra la dominación colonial. Sin embargo, Portugal, bajo la dictadura salazarista, se resistía a abandonar sus posesiones africanas, convirtiéndose en uno de los últimos bastiones del colonialismo europeo.
La Conferencia de Bandung de 1955 y la posterior creación del Movimiento de Países No Alineados, en 1961, expresaron la irrupción de un Tercer Mundo que se negaba a permanecer subordinado a los intereses de las antiguas metrópolis.
Aquel proceso de descolonización tampoco puede comprenderse al margen del equilibrio internacional surgido tras el triunfo de la Revolución rusa de 1917, cuyo aniversario se conmemora cada 7 de noviembre. La existencia de la Unión Soviética, convertida en un contrapeso al poder de las potencias occidentales, amplió las posibilidades de los movimientos de liberación nacional, que encontraron apoyo político y material para disputar un orden internacional construido sobre siglos de dominación colonial. En ese escenario, el Tercer Mundo dejó de ser únicamente un territorio sometido a los intereses ajenos para convertirse en un sujeto político con capacidad de intervención propia. La experiencia angoleña, como tantas otras luchas de emancipación del siglo XX, permite comprender hasta qué punto la correlación internacional de fuerzas puede condicionar el destino de los pueblos.
Las guerras de liberación en Angola, Mozambique y Guinea-Bisáu terminaron por trasladar las contradicciones del colonialismo al corazón de la metrópoli portuguesa. El desgaste militar y la influencia de las organizaciones antifascistas, especialmente del Partido Comunista Portugués, contribuyeron a crear las condiciones para la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974. Aquella ruptura también tuvo protagonistas menos conocidos, como Joaquim António Lopes Farrusco, un militar portugués que, enviado a combatir a los angoleños, reconoció en la pobreza de aquellos a quienes debía considerar enemigos la miseria de su propia infancia. Según relató en una entrevista a Revista 5W, aquella experiencia lo llevó a cuestionar el sentido de la guerra y, finalmente, a incorporarse al MPLA para luchar por la independencia de Angola. Su historia reflejaba cómo la conciencia de clase podía atravesar las fronteras del colonialismo.
La existencia de la Unión Soviética, convertida en un contrapeso al poder de las potencias occidentales, amplió las posibilidades de los movimientos de liberación nacional.
El 11 de noviembre de 1975, Agostinho Neto proclamó en Luanda la independencia de la República Popular de Angola, culminando una lucha de liberación iniciada catorce años antes. Sin embargo, aquella victoria nacía bajo la amenaza de una guerra que ya había desbordado las fronteras nacionales. Los acuerdos de Alvor, que debían garantizar una transición negociada entre Portugal y los movimientos independentistas, habían fracasado, mientras las divisiones internas eran aprovechadas por las potencias extranjeras para intervenir en el futuro del país. El MPLA, que había conseguido mantener el control de Luanda, enfrentaba la ofensiva de sus adversarios, respaldados desde el exterior, y el avance del ejército sudafricano desde el sur. Después de siglos de dominación colonial, los angoleños conquistaban su independencia política, pero todavía debían defenderla militarmente.
Solidaridad desde Cuba
En aquel escenario, la solidaridad internacionalista cubana adquirió una dimensión histórica. Desde julio de 1975, la administración estadounidense de Gerald Ford había autorizado operaciones encubiertas contra el MPLA, mientras el régimen sudafricano del apartheid intervenía militarmente desde el sur. El 4 de noviembre, Fidel Castro ordenó poner en marcha la Operación Carlota, enviando tropas para apoyar a los combatientes angoleños. El nombre homenajeaba a una mujer africana esclavizada en Cuba que, en 1843, había encabezado una rebelión contra la esclavitud en Matanzas. Más de un siglo después, los descendientes de aquella historia de esclavitud y resistencia regresaban a África para luchar por su emancipación. Como recordaría Fidel en 1989, aquel era el continente "de donde vinieron los antepasados de Maceo y una parte sustancial de nuestra sangre". Una historia en la que, según sus propias palabras, "el patriotismo y el internacionalismo [...] se unirán para siempre en la historia de Cuba".
Más de un siglo después, los descendientes de aquella historia de esclavitud y resistencia regresaban a África para luchar por su emancipación.
La trascendencia de aquella solidaridad desbordaría las fronteras angoleñas. En 1988, la resistencia conjunta de las fuerzas angoleñas y cubanas frente al ejército sudafricano en Cuito Cuanavale contribuyó a modificar el equilibrio militar de la región, abriendo el camino a los acuerdos que permitirían la independencia de Namibia en 1990 y debilitarían al régimen del apartheid. La historia de África austral difícilmente podría comprenderse sin aquella intervención internacionalista. Una pequeña isla del Caribe había contribuido decisivamente a defender la independencia de un país africano frente a una de las principales potencias militares de la región, demostrando que la solidaridad entre los pueblos podía convertirse en una fuerza material capaz de alterar el curso de la historia.
Sin embargo, aquella correlación internacional de fuerzas no permanecería inalterada. La desintegración de la Unión Soviética en 1991 transformó profundamente las condiciones en las que habían avanzado los movimientos de liberación nacional, dejando a numerosos países africanos sin un aliado estratégico frente a las antiguas potencias coloniales. El nuevo orden unipolar favoreció la expansión de las políticas de ajuste estructural y profundizó las relaciones de dependencia económica que limitaban la soberanía de los Estados recién emancipados. Angola, devastada por una guerra civil que se prolongaría hasta 2002, vio cómo su extraordinaria riqueza petrolera convivía con la pobreza y la desigualdad. También Cuba sufrió las consecuencias de aquel derrumbe. La desaparición de sus principales vínculos comerciales y suministros energéticos precipitó el llamado Período Especial, una profunda crisis económica agravada por el endurecimiento del bloqueo estadounidense. Los pueblos que habían compartido aquella experiencia de solidaridad internacionalista enfrentaban ahora un mundo mucho menos favorable para la emancipación.
Décadas después, durante el homenaje por el 40.º aniversario de la independencia angoleña celebrado en La Habana, el ministro Cândido Van-Dúnem recordaría unas palabras de Fidel que resumían el significado de aquella entrega: "Lo único que nos llevamos de África son los restos de nuestros combatientes que cayeron luchando por la libertad". Ninguna riqueza arrebatada, ninguna tierra conquistada. Solamente el regreso de quienes habían entregado su vida por la emancipación de otro pueblo. Aquellas palabras condensaban el significado de una experiencia histórica en la que la independencia nacional, la lucha contra el colonialismo y el internacionalismo revolucionario habían formado parte de un mismo horizonte de emancipación.
Cincuenta y un años después, en un mundo nuevamente en disputa, la historia de Angola nos recuerda que el futuro nunca está escrito de antemano. La emergencia de nuevos equilibrios internacionales abre posibilidades para construir relaciones más soberanas, aunque su desenlace dependerá de la capacidad de los pueblos para organizarse y recuperar la memoria de sus luchas compartidas. Aquella experiencia demostró que una pequeña isla del Caribe podía convertirse en un apoyo decisivo para un pueblo africano que enfrentaba al régimen del apartheid sudafricano, respaldado por Estados Unidos. Hoy, cuando Washington recrudece el bloqueo e intenta, una vez más, dejar a Cuba a oscuras, recordar aquella historia significa también reivindicar la memoria de una Revolución que, pese a todos los asedios, sigue siendo un faro para la humanidad.