La dependencia de Estados Unidos de China para minerales críticos amenaza la producción y mantenimiento de sus principales sistemas de armas, recoge el medio especializado The War Zone (TWZ) el 2 de noviembre.
Un análisis de la firma Exiger, realizado con inteligencia artificial, evaluó casi nueve millones de piezas y 3.000 sistemas de armas militares estadounidenses. El estudio, encargado por el 'think tank' y fundado por el exdirector ejecutivo de Google Eric Schmidt, identificó más de 28.000 componentes únicos en 1.400 sistemas que contienen cuatro minerales críticos: antimonio, galio, germanio y tungsteno.
La crisis se agrava con la expiración en noviembre de una suspensión de controles de exportación chinos, lo que podría interrumpir la producción, disponibilidad operativa y mantenimiento de armamento clave.
El submarino clase Virginia figura en la lista de vulnerabilidad, requiriendo más de 300 componentes críticos que contienen los cuatro elementos, incluyendo 190 piezas con germanio y 50 con galio. El medio detalla que cada submarino necesita 9.200 libras (unas 4,1 toneladas) de tierras raras.
China controla cerca del 68 % del germanio refinado mundial, hasta el 99 % de la producción de galio (usado en radares avanzados), la mitad de la producción de antimonio (usado para endurecer municiones) y hasta el 80 % del suministro de tungsteno (usado en herramientas de fabricación, ojivas y componentes resistentes al calor).
Los submarinos de clase Virginia, columna vertebral de la flota submarina de ataque rápido con 23 unidades en servicio, ya están tres años retrasados en su cronograma de construcción, posiblemente debido a la falta de capacidad doméstica de fundición a gran escala.
El bombardero B-2 Spirit —el único bombardero furtivo con armas nucleares del país hasta que comience el despliegue del B-21 Raider el próximo año— requiere 782 piezas que contienen los cuatro elementos, mientras que un caza F-35 necesita 900 libras de tierras raras.
La familia de cazas F/A-18 Hornet de la Marina y el Cuerpo de Marines encabeza la lista de dependencia de fundiciones de acero con 3.800 piezas individuales, seguida por el avión cisterna KC-135 Stratotanker con 2.570 piezas.
El informe también señala que la escasez de capacidad de fundición, forja y extrusión de metales está retrasando cronogramas de producción. El KC-135 encabeza la lista de componentes que necesitan revestimiento de cadmio con 2.780 piezas únicas, seguido por el transporte C-130 Hercules, el bombardero B-52 Stratofortress y el transporte C-5 Galaxy, todos con más de 2.000 piezas.
China produce aproximadamente la mitad de la producción mundial de fundición y "a menudo es la única opción para fundiciones grandes", señala el informe. Una reciente simulación de guerra reveló que Washington no podría reemplazar barcos, aviones y misiles perdidos en combate debido a falta de fundición y forja, a pesar de una iniciativa del Pentágono de 2.000 millones de dólares lanzada en 2024 para revitalizar esta industria.
