El cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) sufrió una anomalía este domingo durante su ascenso desde Cabo Cañaveral, en Florida, y no logró colocar en órbita 40 satélites de internet de Amazon, informó CBS News.
En un comunicado, ULA señaló que el lanzamiento se realizó desde el Complejo Espacial 41 y que el fallo ocurrió unos 10 minutos después del despegue. La empresa confirmó que el vehículo no había podido completar la misión prevista para llevar los satélites Amazon Leo a su órbita.
Se trata del primer fracaso total de un cohete de ULA desde la creación de la compañía en 2006, fruto de la asociación entre Boeing y Lockheed Martin. Era además el quinto vuelo del Vulcan y el primero en nueve meses, después de dificultades anteriores relacionadas con las toberas de los propulsores de combustible sólido.
Amazon Leo reaccionó en sus redes sociales al fracaso del lanzamiento y recordó que toda misión espacial implica riesgos, especialmente en vuelos inaugurales como Vulcan Leo 1 (LV-01). La compañía añadió que ULA ha sido "un socio de confianza" y expresó su seguridad en que la empresa aprenderá de este incidente y seguirá adelante con sus planes a largo plazo para el cohete Vulcan.
Este vuelo era el primero de los 38 contratados por Amazon con ULA para desplegar su constelación Leo, concebida para competir con Starlink de SpaceX. Hasta ahora, ULA había lanzado ocho misiones de Amazon Leo con cohetes Atlas V, predecesores del Vulcan. Si la misión hubiese tenido éxito, el número total de satélites Leo en órbita habría ascendido a 436, de los más de 3.300 previstos.
El despegue del Vulcan se realizó después de varios aplazamientos causados por problemas en una planta de nitrógeno y en la red de comunicaciones. Según CBS News, los propulsores de combustible sólido funcionaron con normalidad, pero los motores BE-4 de la primera etapa ardieron más tiempo de lo esperado y la anomalía se produjo durante el encendido de la etapa superior Centaur. ULA aseguró que trabajará con Amazon y con otras organizaciones para determinar la causa del fallo, aplicar las correcciones necesarias y volver a volar lo antes posible.
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