El colapso técnico que este viernes paralizó durante horas todos los despegues en Estados Unidos ha expuesto la crítica obsolescencia de su sistema de control aéreo. La infraestructura es "increíblemente vieja" —según admite el propio Gobierno—, al punto de que los empleados se han visto obligados a comprar repuestos por su cuenta para mantener operativos los equipos, reveló este sábado The Washington Post.
Un controlador aéreo confirmó al diario, bajo condición de anonimato, que el personal a veces recurre a plataformas como eBay porque los fabricantes originales ya no producen ciertos componentes. Como ejemplo reciente, mencionó una pieza vital para el radar terrestre de una torre de control: "Tuvimos que esperar dos semanas a que nos la entregaran después de haberla pedido en eBay", relató.
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Aunque el secretario de Transporte, Sean Duffy, destacó los avances logrados bajo la presidencia de Donald Trump, ha criticado que algunos procesos aún dependan de disquetes, tiras de papel y equipos informáticos anticuados. En una reciente rueda de prensa, reveló que, actualmente, ya se ha sustituido más del 70 % del viejo cableado de cobre por fibra óptica —operación que las autoridades investigan como posible origen del fallo de este viernes 13 de noviembre—, pero el funcionario advirtió que urge mayor inversión para modernizar las antiguas torres de control.
El sistema de control del tráfico aéreo de Estados Unidos está tan deteriorado que, según Christopher Sununu, presidente y director ejecutivo de la asociación Airlines for America y exgobernador republicano de Nuevo Hampshire, se mantiene en funcionamiento prácticamente "con hilos y cinta adhesiva".
"No han gastado bien el dinero"
El año pasado, Duffy solicitó al Congreso 31.500 millones de dólares para renovar la red aérea, de los cuales solo se aprobaron 12.500 millones. Este sábado explicó que el recorte responde a la desconfianza de los legisladores sobre el uso de los fondos, un problema que atribuyó a gobiernos anteriores que "no han gastado bien el dinero".
En otra intervención desde la Casa Blanca, el titular de Transporte recordó que Trump lleva un año exigiendo financiar íntegramente un nuevo sistema. "No apliquemos parches a un sistema que es fundamental para todas y cada una de las familias", concluyó.