La Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) emitió este viernes una orden de suspensión de operaciones de los vuelos en todo el país tras informar de problemas de comunicación que afectaban a "múltiples" centros de control de tráfico aéreo.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, advirtió a periodistas que el incidente "va a llevar algo de tiempo" y que no se resolverá "en cuestión de una hora". La medida estuvo en vigor durante más de cuatro horas, tras lo cual fue levantada.
Qué es el 'ground stop' que paraliza los aeropuertos
De acuerdo con la FAA, el 'ground stop', o paralización de vuelos en tierra, es una medida de seguridad que prevalece sobre cualquier otra disposición de gestión del tráfico aéreo. Durante su vigencia, ninguna aeronave puede despegar sin la autorización de la autoridad que impuso la restricción.
El 'ground stop' obliga a ciertos vuelos a permanecer en tierra según criterios concretos. Estos pueden depender del aeropuerto, del espacio aéreo o del tipo de aeronave; por ejemplo, puede aplicarse a todos los vuelos con destino a San Francisco, a los que entren en el sector de Yorktown o a determinadas categorías de aeronaves que se dirijan a Charlotte.
El 'ground stop' se aplica en situaciones como estas:
- Cuando la capacidad de operación es muy baja;
- Cuando un aeropuerto o una pista están cerrados;
- Para evitar largas esperas de aviones en el aire;
- Para impedir que un sector o centro de control se sature;
- Cuando una instalación no puede prestar servicios de control aéreo por circunstancias imprevistas;
- Cuando las rutas no están disponibles por mal tiempo;
- Cuando las rutas quedan inutilizadas por eventos catastróficos.
Tras la emisión de la orden, y mientras esta sea efectiva, los aviones con destino al aeropuerto afectado deben permanecer en tierra si aún no han despegado, pero los que ya están en el aire sí pueden aterrizar.
Es diferente del llamado 'Ground Delay Program Overview' —programa de retraso en tierra—, una medida menos severa en la que a los vuelos se les asignan horarios de salida en su punto de partida para controlar la cantidad de vuelos que llegan a un aeropuerto congestionado. En cambio, durante un 'Ground Stop', las aeronaves afectadas permanecen en sus puntos de partida mientras dure la restricción.
Las suspensiones de vuelos a escala nacional en EE.UU. son extremadamente inusuales. Las dos veces anteriores esta medida fue aplicada el 11 de septiembre de 2001 por los ataques terroristas y en enero de 2023, cuando la FAA detectó problemas en un sistema de alerta para pilotos.