Expertos del Amgueddfa Cymru y de la Universidad de Cardiff utilizaron tecnología de tomografía microcomputarizada para abrir una cerradura de combinación de latón de un barco naufragado frente a las costas de Gales en 1583, según un comunicado de la universidad, cuyos expertos realizaron este descubrimiento en colaboración con el Museo Nacional de Gales.
La noche del 28 de diciembre de 1583, el barco Anne Frances, de regreso de España, fue sorprendido por una feroz tormenta. Desviado de su rumbo, naufragó en la playa de Margam, cerca de Port Talbot. Su extraordinaria carga permaneció oculta bajo la arena durante siglos, hasta que fue descubierta por aficionados a la detección de metales y posteriormente adquirida por el Museo Nacional de Gales.
Entre los hallazgos se encontraba un candado de latón con anillos giratorios grabados con letras. Había permanecido cerrado durante mucho tiempo. Al observar el interior del mecanismo sin destruirlo, los investigadores identificaron un cifrado de cuatro letras: ANCE.
David Williams, investigador del Laboratorio de Biomecánica, escaneó el candado con un microtomógrafo de rayos X y creó un modelo 3D del mecanismo. Este modelo mostró cómo las muescas de los anillos se correspondían con las letras, lo que les permitió descifrar la combinación.
"Cuando encontré la cerradura, me asombró de inmediato su increíble calidad y su asombroso estado de conservación. Al girar los anillos de la combinación, estos giraban con facilidad después de más de 400 años bajo la arena, y no podía creerlo. Recuerdo también la ilusión que me produjo la idea de encontrar cosas maravillosas en el cofre del tesoro que una vez cerró", comentó Peter Hughes, quien descubrió una gran parte del tesoro de la nave.
¿Qué protegía el cifrado?
Se cree que esta cerradura protegía un pequeño cofre que contenía objetos de gran valor. Hallada junto a una colección de monedas de plata españolas y cerca de dos pesas monetarias recuperadas del lugar del naufragio, es posible que la cerradura protegiera estos objetos o que asegurara un cofre que contenía objetos valiosos que no han llegado hasta nosotros, como documentos o tejidos.
Alastair Willis, conservador numismático del museo, señaló que en Gran Bretaña se conocen candados de combinación de la época isabelina, pero este se encuentra excepcionalmente bien conservado y su fecha de fabricación es precisa.
Ahora, los investigadores se plantean una nueva pregunta: ¿tenía algún significado la palabra "ANCE" para su propietario?