Tras seis décadas de ausencia, el gusano barrenador del ganado —un parásito cuyas larvas consumen tejido vivo— se ha detectado nuevamente en el sur de Estados Unidos. Este avance responde a fallos de planificación, demoras burocráticas y recortes de personal que, según detalla una investigación de Reuters, mermaron la contención biológica continental.
Ante la falta de moscas estériles para frenar la reproducción del insecto, Washington financia de urgencia una nueva planta en Texas con un presupuesto total superior a los 860 millones de dólares, mientras Estados Unidos registra ya 120 casos confirmados y México supera las 51.000 infecciones acumuladas.
El arma de la autoextinción: cómo funciona el control biológico
El gusano barrenador ('Cochliomyia hominivorax') posee un ciclo reproductivo agresivo. Las hembras depositan hasta 3.000 huevos en heridas abiertas o cortes en la piel de los animales. Al eclosionar, las larvas se alimentan del tejido vivo del huésped y pueden causarle la muerte si no recibe tratamiento veterinario.
Para controlar la plaga se utiliza la técnica del insecto estéril (SIT). El método consiste en criar moscas en laboratorios, esterilizarlas con radiación y liberarlas desde aviones. Al aparearse con machos estériles, las hembras silvestres —que solo se aparean una vez en su vida— ponen huevos que no logran eclosionar, deteniendo la propagación. Con este sistema, Estados Unidos erradicó el parásito en 1966 y estableció una barrera de contención permanente en el tapón del Darién, en la frontera entre Panamá y Colombia.
Del Darién a Texas: el avance de la plaga
La barrera biológica en el Darién, gestionada por la Comisión Panamá-Estados Unidos para la Erradicación y Prevención del Gusano Barrenador del Ganado, con financiamiento de Washington, comenzó a ceder a principios de 2023 por una secuencia de factores:
- Febrero de 2023: Un brote de unos 800 casos en la selva del Darién desbordó la capacidad local. La COPEG aumentó la producción de moscas estériles de 20 millones a 100 millones semanales, pero resultó insuficiente. En julio de 2023, Panamá declaró el estado de emergencia.
- Diciembre de 2023: La Administración del entonces presidente Joe Biden anunció casi 110 millones de dólares adicionales para la detección y producción de moscas estériles.
- Mayo de 2025: Ante el avance de la plaga, la Administración de Donald Trump cerró la frontera a la importación de ganado desde México. La medida duró más de 15 meses e interrumpió un comercio multimillonario.
- Junio de 2026: Se confirmó el primer caso en Estados Unidos el 3 de junio, cuando el país aún no disponía de laboratorios propios de producción.
- Noviembre de 2026: Estados Unidos acumula 120 casos confirmados. En México, el parásito se ha propagado por la mayor parte del país con cerca de 51.000 casos confirmados.
Las grietas del sistema: burocracia, recortes y desabastecimiento
La investigación de Reuters atribuye la pérdida de control a decisiones técnicas y administrativas específicas:
- Dependencia externa: Estados Unidos carecía de plantas activas de moscas estériles en su propio suelo. Depende exclusivamente de las instalaciones de la COPEG en Panamá y de la planta de Metapa, en el estado méxicano de Chiapas. Ambos centros producen actualmente unos 150 millones de moscas semanales combinadas, menos de un tercio de los 500 millones necesarios para una contención efectiva.
- Demoras por transiciones políticas: Los relevos gubernamentales en ambos países ralentizaron las decisiones logísticas y presupuestarias. En México, la reconversión de una planta de moscas de la fruta en Chiapas se retrasó de tres a cuatro meses por el traspaso de poder al gobierno de Claudia Sheinbaum. La obra se inauguró el 27 de junio de 2026 —más de 18 meses después del primer caso en el país—, cuando el parásito ya afectaba a 27 estados.
- Tensiones bilaterales: Las crecientes diferencias en la frontera entre EE.UU. y México dificultaron la coordinación técnica necesaria para frenar la dispersión.
Factura de emergencia: 860 millones de dólares para blindar Texas
El multimillonario desembolso aprobado por Washington busca levantar infraestructura biosegura antes de que el impacto económico en la ganadería sea irreversible:
- La nueva planta en Edinburg: En marzo de 2026, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. adjudicó un contrato de 610 millones de dólares a la constructora M.A. Mortenson. Los fondos se destinan a edificar una planta de insectos estériles en los terrenos de la antigua Base Aérea Moore, ubicada en la localidad de Edinburg, Texas.
- El coste de acelerar las obras: Tras confirmarse los primeros casos de ganado infectado dentro de las fronteras estadounidenses, el Gobierno autorizó una partida adicional de 250 millones de dólares para agilizar los trabajos y adelantar la apertura de la planta al 1 de abril de 2027. Con esta inyección de recursos, el coste de la instalación en Texas alcanza los 860 millones de dólares.
- El impacto financiero: De propagarse el parásito sin control por el estado, las pérdidas anuales para los productores ganaderos tejanos podrían llegar a los 1.800 millones de dólares debido a la mortandad de animales, los tratamientos médicos y los costes de supervisión. Este escenario presionaría aún más al alza el precio de la carne vacuna para el consumidor final.