Un dron de reconocimiento chino WZ-7 sobrevoló a gran altitud dos veces en un mismo día el estrecho de Miyako, que conecta el mar de China Oriental con el océano Pacífico, según denunció el Ministerio de Defensa de Japón. Los vuelos fueron registrados al tiempo que el grupo de ataque del portaaviones chino Liaoning continúa llevando a cabo ejercicios lejos de las costas chinas.
Tokio informó que su Fuerza Aérea de Autodefensa respondió con el envío de aviones al estrecho, algo que permitió a los militares nipones sacar algunas imágenes del WZ-7 en vuelo. El experto militar chino Zhang Junshe comentó al periódico Global Times el 3 de noviembre que las fotografías muestran el lado inferior del dron, lo que sugiere que volaba a mayor altitud que los cazas japoneses, posiblemente F-15, que operan generalmente entre 12.000 y 14.000 metros, por debajo de la altitud operativa del vehículo aéreo chino.
El WZ-7, también conocido como Xianglong o 'Dragón Ascendente', es un dron estratégico de reconocimiento a gran altitud con larga autonomía en vuelo desarrollado por China. Mide 14 metros de largo y tiene una envergadura de 22,8 metros. Con un techo operativo de alrededor de 20.000 metros, la aeronave puede transportar un radar, varias cámaras digitales de alta resolución, equipos de imagen térmica infrarroja y sistemas de reconocimiento electrónico, según medios chinos.
Según declaraciones de Zhang, el estrecho de Miyako es un paso importante utilizado por embarcaciones y aeronaves de distintos países para entrar y salir del Pacífico occidental, por lo que "los vuelos de un dron chino a través de la vía marítima serían completamente normales". Zhang añadió que "los dos vuelos en un mismo día pueden haber tenido la intención de garantizar una vigilancia marítima ininterrumpida" y subrayó que se trata de una plataforma de reconocimiento y vigilancia, no un avión de ataque.
En la opinión del experto, "en general, los vuelos del WZ-7 sobre las aguas del mar de la China Oriental y el Pacífico occidental fueron actividades normales en espacio aéreo sobre aguas internacionales o áreas abiertas a la navegación y vuelo internacional". El experto añadió que aeronaves de reconocimiento de gran altitud estadounidenses y japonesas también los han hecho sobre estas zonas durante años, algo que convierte en "dobles estándares" la retórica en torno a la presunta amenaza china.