Rachel Apa, una mujer de 24 años aparentemente sana y con un extenso historial de práctica deportiva de alta intensidad, colapsó sorpresivamente mientras corría la Maratón de Nueva York, una carrera exigente para la que se había preparado durante meses. Pese a los intentos de reanimación, acabó falleciendo, reporta The New York Times.
Según declaró su padre a los medios, se estableció que la causa de la muerte fue una rabdomiólisis, afección originada a consecuencia del esfuerzo físico intenso en la que los músculos se descomponen e intoxican al organismo. Al ser potencialmente mortal, constituye una emergencia médica que precisa de atención especializada de forma perentoria, sostuvo el doctor Bradley Uren, médico de urgencias de University of Michigan Health, quien atiende anualmente casos de esa afección. En sus palabras, en el caso de Rachel, "el peor escenario posible se produjo muy, muy rápidamente".
En la rabdomiólisis, los músculos descompuestos liberan proteínas y electrolitos a la sangre con potencial para dañar órganos, saturar los riñones y sobrecargar el sistema cardiovascular. Según cifras oficiales de EE.UU., en ese país se registran unos 26.000 casos al año, en su mayoría entre atletas de alta competencia, aunque se cree que la cifra puede ser mayor.
De acuerdo con testigos, la joven se desplomó cerca del kilómetro 24 del recorrido y fue asistida inmediatamente por Michaela Nicholas, una espectadora que segundos antes la había aupado a seguir. Nichols comprendió que se trataba de un asunto grave, así que pidió ayuda a otros asistentes. Ante su llamado, dos médicos se apersonaron para aplicarle técnicas de reanimación cardiopulmonar. También, el personal médico de la carrera se apersonó en el sitio con un desfibrilador para ayudar. No fue suficiente para salvarle la vida.