El Observatorio Vera Rubin, de reciente construcción y financiado por EE.UU. en el norte de Chile, ha descubierto un nuevo candidato a planeta enano. El cuerpo celeste, designado provisionalmente como 2026 ED138, se encuentra a aproximadamente 46 unidades astronómicas del Sol, más allá de la órbita de Plutón.
La Unión Astronómica Internacional anunció el hallazgo, que, de confirmarse, se sumará al grupo de los planetas enanos más grandes conocidos en esa región del sistema solar.
El descubrimiento fue realizado por Matthew Holman, del Centro de Astrofísica de Harvard y la Institución Smithsoniana, que procesó los datos recopilados por el nuevo observatorio en 2026 mediante un código de búsqueda. Ese código analiza miles de millones de detecciones de objetos en movimiento y localiza aquellas que corresponden a un mismo cuerpo celeste.
"Mi primera reacción fue de incredulidad y emoción. Estos objetos son muy raros, así que inmediatamente empecé a comprobar si yo o el código habíamos cometido algún error", declaró Holman.
Los científicos estiman que el tamaño de 2026 ED138 oscila entre 600 y 1.500 km. Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano del sistema solar (véase el vídeo de arriba), lo que sugiere que el objeto podría haberse desviado de su órbita original debido a interacciones gravitacionales con Neptuno.
Para confirmar que se trata de un planeta enano hacen falta observaciones infrarrojas que precisen su tamaño. De ser así, 2026 ED138 se sumará a los cinco planetas enanos conocidos: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake.