Un crucero mundial "sin fin" que prometía navegar sin interrupciones durante años suspendió abruptamente sus operaciones en Camboya y ordenó a unos 200 pasajeros que desembarcaran con todas sus pertenencias, informa The Telegraph.
El Villa Vie Odyssey, que partió de Belfast (Irlanda del Norte) en octubre de 2024, entró en un período de "inmovilización temporal" debido a que la compañía no consiguió el combustible necesario para continuar el viaje, según informó Kathy Villalba, directora ejecutiva de Villa Vie Residences. Algunos residentes habían pagado hasta 700.000 libras esterlinas (931.400 dólares) para vivir permanentemente a bordo.
La suspensión se produjo después de una acumulación de dificultades operativas y financieras. Uno de los pasajeros describió la situación en su blog como "una cascada de problemas" relacionados con el modelo de negocio, errores de la dirección y la crisis del precio y la disponibilidad del combustible.
Según declaró al medio, algunos residentes estaban tan preocupados por el pago de los salarios de la tripulación que se sentaban a la entrada del restaurante durante las comidas para recoger dinero en efectivo para dárselo a los trabajadores. Otros, sin embargo, estaban conmocionados, porque invirtieron sus ahorros en el crucero y ahora no saben cómo van a vivir.
'SS Desmierde'
El Odyssey ya había afrontado dificultades antes de iniciar su travesía, que se retrasó cuatro meses debido a fallos detectados durante su estancia en el dique seco en Belfast. El barco, anteriormente conocido como Braemar y operado por Fred Olsen, finalmente zarpó en octubre de 2024. Sin embargo, los primeros días estuvieron marcados por problemas como la falta de agua caliente y la imposibilidad de utilizar los inodoros, lo que llevó a un pasajero a apodarlo 'SS Clusterfuck' ('SS Desmierde').
Durante el recorrido, el crucero también tuvo que renunciar a destinos previstos, entre ellos las islas Galápagos y la Antártida, además de a un trayecto de 1.287 kilómetros a lo largo del Amazonas. El plan original contemplaba recorrer 425 puertos en 147 países durante los primeros tres años y medio, antes de repetir la vuelta al mundo durante un período de hasta 15 años.
"Presión financiera insostenible"
En un correo electrónico fechado el 26 de octubre, Villalba comunicó que faltaban 50.000 libras esterlinas (66.600 dólares) para mantener el barco en funcionamiento y anunció la suspensión temporal de las operaciones.
En el mensaje, Villalba indicó que la tripulación permanecería a bordo para mantener el buque y sus sistemas esenciales, mientras que los residentes debían desembarcar antes de las 14:00 horas de ese día. Por su parte, Villa Vie Residences afirmó que trabaja para afrontar el aumento extraordinario de los costes del combustible y evaluar alternativas de reestructuración y recapitalización.
La compañía atribuyó parte de la presión financiera al encarecimiento del combustible marino en algunas zonas de Asia, cuyo coste por camarote habría pasado de unos 1.800 a 8.000 dólares. "La empresa no puede simplemente trasladar aumentos de esa magnitud a los residentes, y el déficit resultante ha sometido su modelo operativo actual a una presión financiera insostenible", señala el comunicado.
