Un equipo de astrónomos chinos detectó una nube compacta de hidrógeno que no muestra estrellas ni una galaxia visible a su alrededor, por lo que la consideran una fuerte candidata a "galaxia oscura" aislada, informa el portal Phys.org.
El estudio, publicado en el servidor de preimpresión arXiv, detalla que el objeto, denominado 'J1351+0039', fue descubierto con el radiotelescopio FAST, en China. La nube contiene una masa de hidrógeno neutro equivalente a casi 500.000 veces la del Sol y se clasifica como "aislada" porque no hay galaxias grandes en un amplio entorno cercano.
Su gigantesca masa sería materia oscura
Tras estimar su masa total, los investigadores analizaron imágenes ópticas profundas del proyecto DESI Legacy Survey y no encontraron ninguna contraparte estelar. Esto sugiere que la mayor parte de su masa estaría asociada a materia oscura, lo que la convierte en un candidato ideal a RELHIC o "galaxia ultra tenue".
La nube presenta una forma redondeada, una temperatura cercana a los 9.700 °C y una rotación muy débil, ya que el gas se desplaza a unos 4,2 kilómetros por segundo de forma ordenada, frente a los 11,6 kilómetros por segundo de movimiento aleatorio. Según los autores, estas características encajan con las de una nube dominada por presión, cuyo gas fue calentado por la radiación ultravioleta del universo temprano y nunca llegó a enfriarse lo suficiente como para formar estrellas.
"La naturaleza sostenida por presión sugiere que J1351+0039 podría ser un RELHIC que ha adquirido gradualmente momento angular", señaló el equipo. A diferencia de otros candidatos encontrados cerca de galaxias grandes, este sería el ejemplo más aislado y convincente hallado hasta ahora.
A pesar de esto, los investigadores advierten que harán falta observaciones más profundas con el telescopio espacial James Webb o el Hubble de la NASA para descartar por completo la presencia de estrellas extremadamente débiles.
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