Un equipo internacional de científicos descubrió que combinar una dieta baja en calorías con un programa estructurado de ejercicio físico puede lograr la remisión de la diabetes tipo 2 de aparición temprana en más de la mitad de los pacientes. Los resultados del estudio, publicado en la revista científica The Lancet, abren nuevas perspectivas para el tratamiento de esta enfermedad metabólica.
La investigación, desarrollada en tres centros de Canadá y Reino Unido, incluyó a 96 adultos de entre 18 y 45 años con diabetes tipo 2 y obesidad que no recibían tratamiento con insulina. Los participantes, cuya edad promedio era de 38 años, fueron divididos aleatoriamente en dos grupos: uno continuó con la atención habitual y el otro siguió un programa intensivo de alimentación y actividad física.
Durante las primeras 12 semanas, el segundo grupo consumió entre 800 y 900 calorías diarias bajo supervisión médica. Paralelamente, realizó dos sesiones semanales de ejercicios aeróbicos y de fuerza supervisadas, además de una sesión independiente. En las siguientes 12 semanas, los participantes pasaron a una dieta de mantenimiento del peso y continuaron ejercitándose por su cuenta.
Los resultados fueron contundentes: al cabo de 24 semanas, 27 de los 50 participantes del grupo de intervención, equivalentes al 54 %, alcanzaron la remisión de la diabetes. En contraste, solo dos de los 46 integrantes del otro grupo, aproximadamente el 4 %, consiguieron el mismo resultado. La remisión se definió por niveles de hemoglobina glucosilada inferiores a 6,5 %, sin medicamentos para reducir la glucosa durante al menos 12 semanas.
Una mejora que va más allá del control de la glucosa
Además de mejorar el control del azúcar en sangre, los pacientes que siguieron el programa experimentaron una pérdida considerable de grasa corporal, pero lograron conservar su masa muscular y su fuerza. Esta diferencia es especialmente importante porque los músculos desempeñan un papel fundamental en la regulación de la glucosa y la sensibilidad a la insulina.
Los investigadores también observaron beneficios cardiovasculares, como una mayor capacidad respiratoria, una reducción de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca en reposo, así como mejoras en la estructura del corazón. Los participantes comunicaron, además, una disminución del malestar asociado a la diabetes y una mejor calidad de vida.
"Nuestros hallazgos demuestran la viabilidad y eficacia de combinar ejercicio aeróbico y de resistencia estructurado con una dieta baja en calorías en la diabetes tipo 2 de aparición temprana", señalaron los autores, encabezados por Kaberi Dasgupta, de la Universidad McGill, y Tom Yates, de la Universidad de Leicester, en un comunicado difundido por esta última institución.
Sin embargo, los científicos advirtieron que el ensayo duró solamente 24 semanas, por lo que todavía se desconoce cuánto tiempo pueden mantenerse los beneficios. Tampoco está claro qué proporción de los resultados corresponde a la dieta y cuál al ejercicio. Los especialistas subrayaron que se necesitan estudios más prolongados y que un régimen tan restrictivo debe realizarse únicamente bajo supervisión médica, sin suspender tratamientos por cuenta propia.
