Un equipo de arqueólogos descubrió una lesión en los restos de un neandertal que murió hace más de 75.000 años en una cueva del Kurdistán iraquí. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en la revista Scientific Reports, podría representar la evidencia más antigua de un antepasado humano que perdió la vida tras recibir el impacto de una lanza de madera.
Los restos fueron encontrados en la cueva de Shanidar, bajo casi ocho metros de rocas y sedimentos. Los investigadores identificaron un agujero circular de 1,5 centímetros de diámetro en el omóplato izquierdo de un individuo adulto de aproximadamente 45 años, acompañado de tres fracturas que se extendían desde la perforación.
Según los científicos, la forma del orificio y los daños en el hueso sugieren que una lanza de madera penetró en el cuerpo desde el frente. El arma habría atravesado el pecho, perforado un pulmón y posiblemente seccionado arterias antes de alcanzar el omóplato, provocando una lesión casi con seguridad mortal.
"Creo que eso no es algo que se haga accidentalmente", declaró a The Guardian Emma Pomeroy, antropóloga biológica de la Universidad de Cambridge. La investigadora considera que la posición de la herida y la fuerza necesaria para producirla apuntan a un golpe mortal dirigido hacia el corazón.
Dudas
Sin embargo, los especialistas no pueden determinar si se trató de un ataque intencional o de un accidente durante una cacería. Chris Hunt, profesor emérito de la Universidad John Moores de Liverpool y coautor del estudio, señaló que los neandertales de la región cazaban cabras montesas y probablemente utilizaban lanzas de madera similares a las jabalinas modernas.
El análisis también reveló que el individuo había sufrido anteriormente una grave lesión dental. Uno de sus incisivos inferiores estaba partido verticalmente y otros dientes se habían desplazado. La acumulación de sarro sobre la pieza fracturada indica que sobrevivió al menos un año después de aquel traumatismo, posiblemente con fuertes dolores y necesidad de asistencia.
Otro aspecto llamativo del descubrimiento es que al menos cinco neandertales fueron depositados en el mismo sector de la cueva durante años o décadas. Algunos cuerpos fueron colocados sobre otros que todavía estaban en descomposición, una práctica poco habitual en el registro arqueológico neandertal que, según Pomeroy, sugiere algún tipo de comportamiento significativo relacionado con los muertos.
