Pacientes con tumores sólidos y depresión o ansiedad que seguían un tratamiento con antidepresivos registraron menos muertes que aquellos tratados con sedantes en los dos años posteriores al inicio de la inmunoterapia, según un nuevo análisis publicado en PLOS Medicine por investigadores de Taiwán.
El estudio revisó historiales clínicos de adultos con tumores sólidos, excluidos los cánceres de la sangre, que iniciaban tratamiento con inhibidores de puntos de control inmunitario, unos medicamentos de inmunoterapia que liberan los "frenos" del sistema para permitir que destruya células cancerosas.
El oncólogo Cho-Hao Lee, de Tri-Service General Hospital y la Universidad Nacional de Defensa Médica de Taiwán, explicó a ScienceAlert que los antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden liberar un segundo freno de la inmunidad que está "justo al lado del que liberan los inhibidores de puntos de control".
Menor riesgo de muerte
En el análisis, 1.567 usuarios de ISRS fueron emparejados con 1.567 pacientes que tomaban benzodiazepinas, fármacos indicados en problemas como ansiedad e insomnio que actúan como depresor del sistema nervioso para producir efectos sedantes. El emparejamiento se basó en 49 características iniciales, incluidas variables demográficas, rasgos del tumor, otras enfermedades, medicamentos y resultados de laboratorio, para comparar grupos lo más similares posible.
Dentro de la ventana de dos años, murieron 368 pacientes del grupo con ISRS frente a 539 del grupo con benzodiazepinas, lo que equivale a 23,5 % contra 34,4 %. Un análisis que tuvo en cuenta el momento de los fallecimientos asoció el uso de ISRS con un riesgo de muerte aproximadamente 37 % menor durante el seguimiento; el estudio precisó que se trata de una menor tasa relativa, no de vivir 37 % más.
¿Está la serotonina detrás de todo?
Los autores plantearon como posible explicación un papel de la serotonina más allá del cerebro, ya que las células T que combaten el cáncer también responden a ese mensajero químico. Un estudio de 2025 publicado en Cell identificó al transportador de serotonina —bloqueado por los ISRS— como un "freno" de estas células en ratones y concluyó que su bloqueo fortaleció la inmunidad antitumoral.
A pesar de ello, el artículo menciona la falta de información sobre la capacidad de los pacientes para realizar actividades cotidianas, un factor considerado importante para predecir supervivencia.
"Solo un ensayo aleatorizado puede resolver cuánto es causa y cuánto es confusión", aclaró Lee. Añadió que los pacientes no fueron asignados al azar a uno u otro medicamento, por lo que el estudio no puede establecer que los antidepresivos prolonguen la vida.
Lee subrayó un mensaje para pacientes: "Esto no es una razón para empezar un ISRS para 'potenciar' la inmunoterapia ni para dejar una benzodiazepina por cuenta propia".