Un nuevo estudio propone que el cerebro humano no se origina como una sola unidad, sino a partir de dos sistemas nerviosos distintos que siguen trayectorias separadas desde etapas muy tempranas del desarrollo, informa Stanford Medicine.
La investigación, publicada este viernes en la revista Nature Neuroscience, cuestiona una idea extendida durante décadas según la cual todo el cerebro procede de una única célula progenitora temprana. El cerebro adulto tiene tres grandes regiones: la parte anterior, vinculada al lenguaje, la conciencia y el razonamiento; la media, implicada en funciones sensoriales y motoras; y la posterior, encargada de funciones vitales como la respiración, el ritmo cardíaco o la deglución. Ahora, los autores del trabajo sostienen que las dos primeras partes comparten un origen distinto al de la posterior.
Dos orígenes del cerebro
Para llegar a esa conclusión, los investigadores estudiaron embriones de ratón en una fase muy temprana del desarrollo. En esa etapa, los científicos hallaron dos grupos distintos de células, uno destinado a formar la parte anterior del cerebro y otro, la parte posterior. Según el estudio, ambas rutas de desarrollo no se cruzan entre sí desde el principio. El equipo también encontró diferencias en la forma en que el ADN de esas células está organizado, lo que, a su juicio, ayuda a fijar desde muy temprano qué parte del cerebro acabará formando cada una.
Asimismo, el trabajo ayudó a aclarar un problema que seguía abierto desde hace años: la dificultad para generar en laboratorio neuronas humanas de la parte posterior, también conocida como rombencéfalo. A juicio del equipo, muchos intentos anteriores partían de una base equivocada: trataban de convertir células destinadas a formar la parte anterior y media del cerebro en células de la parte posterior, algo que, según este estudio, no es posible.
A partir de esta nueva comprensión, los investigadores lograron por primera vez generar en laboratorio neuronas motoras funcionales de la parte posterior del cerebro a partir de células madre. Según observaron los expertos, estas neuronas mostraron características propias de células auténticas del rombencéfalo.
El equipo también amplió el análisis a la evolución y encontró el mismo patrón de doble origen cerebral en pollos, peces cebra y gusanos bellota, animales que comparten un ancestro lejano con los seres humanos. "Nuestra investigación sugiere que la evolución tomó dos sistemas nerviosos existentes y los empujó juntos espacialmente", explicó Kyle Loh, autor principal del estudio. Por su parte, el coautor Rayyan Jokhai expresó: "Me sorprendieron nuestros hallazgos, porque la palabra 'cerebro' implica un órgano continuo que probablemente tiene un origen singular".
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