El geofísico Stefan Burns, a quien se le atribuye haber predicho el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia este 10 de agosto tras haber sugerido que el duplete sísmico registrado en Venezuela el pasado 24 de junio desencadenaría otro evento telúrico importante en Suramérica en el transcurso los próximos meses, afirmó esta semana que el riesgo ahora se cierne sobre el estado de California, en EE.UU.
"California está muy atrasada. ¿Qué áreas de California corren ahora mayor riesgo? En general, toda California, pero sobre todo el sur de California, correría un mayor riesgo debido a esto", sostuvo durante una transmisión en vivo en su canal de YouTube, con referencia al tiempo que lleva el sur de esa entidad sin sufrir un terremoto de consideración, pese a estar atravesada por un complejo sistema de fallas.
Los sismos son, físicamente hablando, liberación de energía. Por ello, donde hay fallas, hay sismos. California no es la excepción y Burns así lo llamó a recordar. Su opinión se distancia de la que prevalece en la comunidad académica en el hecho de que él transforma la ocurrencia de terremotos separados por días, semanas o meses –aunque tengan orígenes tectónicos diferentes– en secuencias aparentemente útiles para hacer predicciones.
"Siempre que veo dos terremotos que ocurren muy cerca uno del otro en el mismo año, pienso que están relacionados", alegó en favor de su tesis, que procuró fundamentar con eventos documentados desde el siglo XIX.
A contrapelo de su aserto, especialistas que han analizado los recientes terremotos de Colombia y Venezuela, han descartado cualquier vinculación tectónica. El duplete en territorio venezolano se originó por la fricción y el desplazamiento lateral entre la placa suramericana (de origen continental) y la placa caribe (de origen oceánico), al tiempo que el evento sísmico de Colombia se debió a la subducción (desplazamiento por debajo) de la placa nazca (oceánica) sobre la placa suramericana.
Los límites de los modelos científicos
Los sismólogos y otros expertos llevan décadas simulando diversos escenarios que involucran a la falla de San Andrés, la más larga de todas las que atraviesan el estado de California. En un reciente estudio liderado por la científica Liliane Burkhard, adscrita a la Universidad de Hawái, se advirtió sobre el gran estrés tectónico que acumulan las fallas de San Andrés y San Jacinto, debido a que han transcurrido más de 160 años desde que la tierra se sacudió con violencia en esa zona.
Además, tras los eventos sísmicos en Venezuela, la sismóloga Lucy Jones, quien participó en el desarrollo de una simulación de una ruptura de magnitud 7,8 en la falla de San Andrés durante dos minutos, advirtió que, de concretarse un escenario así en California, los impactos serían devastadores y afectarían a todo el estado.
"Sabemos cómo sucederá. Sabemos cómo será el temblor, y eso es lo que muestran estos modelos: si los ejecutamos, esta es la mejor evidencia científica disponible", apuntó.
Jones comparó asimismo ese eventual sismo con el duplete sucedido en Venezuela: "Es el mismo tipo de falla transformante. Comenzó al oeste de Caracas y luego se propagó hacia la capital, lo que contribuyó a concentrar la energía en las zonas más pobladas. Creemos que sucederá lo mismo aquí".
Empero, la experta recalcó que, pese a las décadas de investigación sismológica, sigue siendo imposible predecir terremotos. "Podrían pasar otros 100 años. Podría ocurrir mañana. Podría ser, ya saben, en cualquier momento", dijo al respecto.