El envejecimiento está acompañado por ralentizaciones en numerosos procesos del organismo, entre ellos aquellos relacionados con la reparación y el mantenimiento de los músculos. Un estudio ha descubierto una posible forma de contrarrestar parte de este deterioro a través del factor de crecimiento de hepatocitos (HGF), una proteína que participa en la activación de los mecanismos necesarios para la reparación muscular.
Hace algunos años, un equipo de investigadores de la Universidad de Kyushu, en Japón, descubrió que el HGF puede sufrir con la edad un proceso químico denominado nitración, que altera la señal necesaria para la recuperación de los músculos. A partir de este hallazgo, los científicos probaron dos compuestos con propiedades antioxidantes, el trisulfuro de glutatión (GSSSG) y el trisulfuro de ácido lipoico (LASSS), con el objetivo de proteger la proteína.
"El HGF no desaparece necesariamente a medida que envejecemos", explicó el biólogo Ryuichi Tatsumi. "Más bien, puede alterarse químicamente después de su fabricación".
Superó expectativas
Los experimentos mostraron que ambos compuestos podían reducir eficazmente la nitración en dos puntos vulnerables del HGF. Sin embargo, ninguno consiguió restaurar por completo la capacidad de la proteína para unirse a las células implicadas en la reparación muscular. La situación cambió cuando los investigadores aumentaron la concentración de los compuestos y observaron el comportamiento del LASSS, que, además de bloquear el daño, consiguió duplicar la eficacia del HGF para unirse al receptor c-Met, implicado en procesos de reparación de tejidos.
"Esto superó nuestras expectativas", afirmó Tatsumi, quien explicó que inicialmente esperaban que los trisulfuros actuaran principalmente como antioxidantes. Según la hipótesis de los investigadores, el LASSS podría interactuar directamente con el HGF y provocar un cambio estructural que genere una forma más eficaz de la proteína, capaz de unirse con mayor fuerza al receptor c-Met y resistir mejor la nitración.
Posteriormente, los investigadores probaron el compuesto en modelos de ratón con atrofia muscular y observaron que el LASSS reducía la nitración asociada con la falta de uso de los músculos. Según los científicos, la investigación podría tener relevancia para el estudio de la sarcopenia, que es el proceso de pérdida de masa y función muscular asociado al envejecimiento.
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