La propuesta estadounidense para subastar áreas marítimas cercanas con fines de exploración minera ha generado gran inquietud entre los aproximadamente 40.000 habitantes de las Islas Marianas del Norte, informó en declaraciones a AFP David Apatang, gobernador de las islas, que constituyen un estado libre asociado a EE.UU.
- Origen de la iniciativa: El presidente Donald Trump firmó en 2025 una orden ejecutiva destinada a "liberar" los recursos del lecho marino, impulsando la licitación de extensas zonas del Pacífico para exploración minera.
- Zonas en consideración: Según documentos oficiales, un bloque de 125.000 kilómetros cuadrados cerca de Samoa Americana podría subastarse a partir de noviembre. Además, se evalúan áreas alrededor de Guam y las Marianas del Norte. En marzo, se agregó un sector al oeste de Saipán (capital de las Marianas) de similar tamaño al bloque oriental de 140.000 kilómetros cuadrados, ubicado a unos 200 kilómetros al este de la ciudad. Tanto Guam como Samoa Americana son territorios no incorporados de EE.UU.
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- Falta de consulta: Apatang afirmó: "No ha habido consultas con el pueblo de las Islas Marianas del Norte". El gobernador agregó que algunas preocupaciones incluyen la disrupción de la seguridad alimentaria para los habitantes, que dependen de los recursos oceánicos para su supervivencia.
- Postura de los territorios: Guam aprobó este año una ley que prohíbe el atraque de embarcaciones dedicadas a la minería submarina en sus puertos. Apatang indicó que las Marianas del Norte considerarán seguir el ejemplo de la isla. La congresista por Samoa Americana, Aumua Amata, declaró a AFP: "Represento a nuestra gente y confío en que la mayoría de los samoanos americanos se oponen".
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- Riesgos ambientales y económicos: El área propuesta para subasta cerca de Samoa Americana bordea el santuario marino del atolón Rose, donde habitan tortugas carey, en peligro de extinción. Amata también expresó su preocupación por posibles afectaciones a la pesca, principal fuente de ingresos de exportación del territorio.
- Reacciones de activistas y empresas: La activista con sede en Samoa Americana Sabrina Suluai-Mahuka aseguró que es imposible ponerle un precio al océano. Por su parte, la exdiplomática estadounidense Emily Wood reaccionó a la propuesta de Impossible Metals de compartir el 1% de las ganancias con las comunidades isleñas: "Eso no es nada en absoluto comparado con el daño potencial que podrían causar", dijo a AFP.
- Procedimiento y divisiones regionales: Las licencias cubren estudios preliminares y muestreos, pero cualquier explotación comercial futura requerirá otra aprobación de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica de EE.UU. En tanto, las Estados y territorios del Pacífico están divididas: Nauru y las Islas Cook están entre los países líderes en exploración minera submarina, mientras que Samoa, Fiyi y Palaos han pedido una moratoria sobre la industria.
