Cuando termina un Mundial, no todos los focos apuntan hacia quienes levantaron la copa, marcaron los mejores goles o deslumbraron al público. También llega la hora de hacer balance de aquellos que aterrizaron en el torneo rodeados de grandes expectativas y se marcharon dejando poco más que alguna mala estadística, un error difícil de olvidar o la incómoda sensación de que podían haber ofrecido mucho más.
El siguiente listado, basado en el criterio de medios especializados como ESPN, Sports Illustrated, Planet Football, The Game, 365Scores o Sofascore, recoge las que podrían considerarse las mayores decepciones del recién concluido campeonato.
Fernando Muslera — Uruguay
Probablemente sea el nombre que genera mayor consenso. El veterano guardameta cometió errores en los cuatro goles que recibió Uruguay durante una inesperada eliminación en la fase de grupos y fue sustituido al descanso frente a España después de no poder sujetar el disparo que decidió el encuentro.
Kalidou Koulibaly — Senegal
El que fuera considerado uno de los mejores centrales del mundo vivió un campeonato especialmente difícil. La prensa deportiva le atribuye responsabilidad en cinco de los seis goles encajados por Senegal durante la fase de grupos, hasta el punto de que comenzó en el banquillo el partido decisivo contra Irak. Después tampoco pudo impedir la espectacular remontada de Bélgica en dieciseisavos, cuando Senegal desperdició un 2-0 en los minutos finales.
Bruno Fernandes — Portugal
Llegaba después de una temporada extraordinaria con el Manchester United y debía ser el gran cerebro de una selección de Portugal repleta de talento. Sin embargo, apenas dejó una asistencia y nunca consiguió gobernar los partidos ni producir las ocasiones decisivas que se esperaban de él.
Federico Valverde — Uruguay
Uno de los centrocampistas más completos del mundo pasó prácticamente de puntillas por el torneo. Como capitán y principal figura de Uruguay, se esperaba que aportara ritmo, liderazgo y capacidad para romper partidos, pero terminó contagiado por el juego lento y previsible de su selección.
Darwin Núñez — Uruguay
Uruguay aporta un tercer nombre a la lista, lo que ayuda a explicar la magnitud de su fracaso. Darwin no realizó un solo disparo ante Arabia Saudí ni Cabo Verde y, frente a España, desperdició la ocasión más clara de su selección al intentar un desconcertante pase de tacón cuando se encontraba ante Unai Simón.
Cristiano Ronaldo — Portugal
Tres goles pueden parecer una cifra respetable, pero el balance ofrece una imagen menos favorecedora. Dos llegaron en la goleada ante Uzbekistán y otro, de penalti, contra Croacia; ante los rivales más exigentes, el delantero de 41 años tuvo dificultades para participar en el juego y terminó perdiendo su puesto. Varios medios consideran que la insistencia de Roberto Martínez en mantenerlo como referencia terminó condicionando a una selección portuguesa con alternativas más dinámicas.
Neymar — Brasil
Su inclusión en la convocatoria ya resultaba arriesgada después de una temporada marcada por los problemas físicos. Neymar apenas disputó unos minutos como suplente y, cuando apareció en la derrota contra Noruega, ofreció poca movilidad y dificultó la presión de Brasil. Lo que pretendía ser el último gran baile mundialista de una leyenda terminó pareciéndose más a un epílogo innecesario.
Son Heung-min — Corea del Sur
Corea del Sur necesitaba que su capitán volviera a ejercer como goleador, pero Son se marchó sin encontrar la portería. Solo uno de sus siete disparos fue entre los tres palos y desperdició numerosas ocasiones. Sin la puntería de su gran estrella, la selección surcoreana no anotó en sus dos derrotas y quedó eliminada en la fase de grupos.
Christian Pulisic — Estados Unidos
En su caso, es justo destacar que los problemas físicos marcaron todo su campeonato. Pulisic se lesionó poco antes del debut, regresó durante el torneo y terminó marchándose sin goles ni asistencias, muy lejos del protagonismo que se esperaba del emblema del anfitrión.
Enner Valencia — Ecuador
Ecuador alcanzó con frecuencia posiciones desde las que podía hacer daño, pero su delantero histórico perdió la eficacia que había mostrado en anteriores Mundiales. Valencia terminó sin marcar, siendo, según las estadísticas, uno de los atacantes que más desaprovecharon sus ocasiones.