Los humanos y otras cuatro especies de grandes simios han conservado un patrón de risa similar desde que se separaron de un ancestro común hace millones de años, un hallazgo que ofrece una pista inesperada sobre el origen del habla humana, informó este viernes la Universidad de Warwick (Reino Unido).
En un estudio publicado en la revista Communications Biology, los investigadores analizaron grabaciones de 13 grandes simios en cautiverio —entre ellos orangutanes, gorilas, bonobos y chimpancés— y midieron 140 secuencias individuales de risa. Después compararon esos datos con las risas de cuatro niños pequeños.
Un ritmo en común
Los resultados mostraron que tanto los grandes simios como los humanos producen sonidos con intervalos rítmicos regulares entre cada estallido de risa. Según los científicos, este patrón básico ya existía en el ancestro común hace unos 15 millones de años y se ha mantenido prácticamente sin cambios.
"¿Cómo evolucionaron los humanos con la extraordinaria capacidad de hablar? El habla no deja fósiles, y el lenguaje complejo solo existe en nuestra propia especie", explicó la investigadora Chiara De Gregorio, quien destacó que, a diferencia del habla, la risa está presente en todos los grandes simios actuales.
Aunque el ritmo de base es similar, los especialistas señalaron que la risa humana se ha vuelto más rápida, variable y controlada según el contexto. Solo las personas pueden modularla de forma consciente, desde una carcajada espontánea hasta una risa social. Para los autores, esta capacidad revela una continuidad evolutiva en el control vocal que pudo ser fundamental para el desarrollo del habla.
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