La arraigada fascinación por los gatos en Japón ha evolucionado de un fenómeno cultural a un motor económico masivo, según un reciente informe del periódico The Guardian. Se estima que este auge, conocido como la 'economía felina', aportará miles de millones al país solo en el presente año.
La influencia de los felinos es evidente en cada aspecto de la sociedad nipona. Desde la literatura clásica, como la aclamada novela 'Soy un gato' de Natsume Soseki, hasta las preferencias por estas mascotas por parte de figuras de alto perfil como el emperador, la emperatriz y la primera ministra Sanae Takaichi. De hecho, en los hogares japoneses, los 8,8 millones de gatos y los 6,8 millones de perros superan, en conjunto, a los niños menores de 15 años.
Contribución millonaria
El profesor emérito Katsuhiro Miyamoto, de la Universidad de Kansai, estima que en 2026 los gatos aportarán aproximadamente 3 billones de yenes (equivalente a 18.800 millones de dólares), lo que representa un aumento de casi el 30 % respecto a once años atrás, reporta el periódico Asahi Shimbun. Este impacto es tan significativo que Miyamoto lo compara con la Expo Universal de Osaka 2025, un evento internacional que duró seis meses y que calcula generó 3,6 billones de yenes (25.500 millones de dólares).
"Está generando un efecto económico comparable, lo que demuestra que los gatos contribuyen significativamente a la economía japonesa", afirmó el profesor.
La conexión de Japón con los gatos es milenaria. Se cree que estos animales llegaron al país durante el período Nara (710-794 d.C.) desde China, inicialmente para proteger escrituras religiosas de roedores. Este papel les otorgó un estatus especial que ha perdurado, manifestándose hoy en símbolos como el Maneki Neko, la popular figura del gato que saluda y se considera un amuleto de buena fortuna en negocios y hogares.
¿Continuará el auge de la 'economía felina'?
El futuro de esta 'economía felina' podría enfrentar retos.
Miyamoto cree que, aunque la rápida inflación actual mantiene su impacto en un "nivel relativamente alto", una vez que los precios se estabilicen, podría empezar a declinar. Este posible descenso se relaciona también con el envejecimiento de la población japonesa, lo que podría llevar a una disminución en el número de gatos como mascotas a largo plazo.
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