Los hantavirus son transportados por roedores y pueden causar enfermedades graves en los seres humanos. Las personas generalmente se infectan a través del contacto con estos mamíferos infectados o con sus excrementos, orina o saliva.
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Existen decenas de variantes de este virus, pero la que ha sido reportada en los últimos días corresponde al virus de los Andes, que proviene principalmente de países situados en Suramérica.
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Esta variante suramericana puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), puede causar la muerte entre el 40 y 50 % de los contagiados, a diferencia de la europea y asiática, que tienen una tasa de mortalidad baja, que va del 1 al 15 % y que ataca a la función renal.
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