Un diente de una momia boliviana está reescribiendo la historia de la fiebre escarlata (o escarlatina), ya que indica que esta enfermedad ya existía en América antes de la llegada de los europeos, según un estudio realizado por científicos de Italia y el Reino Unido.
Los investigadores encontraron pruebas de la infección bacteriana en el diente de un cráneo momificado perteneciente a un hombre que vivió entre 1283 y 1383 en el altiplano de lo que hoy es Bolivia, es decir, antes del viaje de Cristóbal Colón en 1492.
Tradicionalmente, se ha considerado que esta enfermedad fue introducida en América por los colonizadores europeos y que afectó gravemente a poblaciones sin inmunidad previa, recogen portales de noticias científicas.
Presente en la época precolombina
El análisis del ADN sugiere que la fiebre escarlata ya estaba presente entre las poblaciones indígenas en la época precolombina. "La cepa antigua contenía muchos, aunque no todos, de los genes patógenos de las cepas modernas de 'Streptococcus pyogenes'", explicó Frank Maixner, microbiólogo y director de un instituto de estudios de momias en Italia.
Según el estudio, esta cepa antigua está estrechamente relacionada con las variantes actuales que causan infecciones de garganta y se habría separado de otras hace unos 10.000 años, lo que indica una larga evolución del patógeno.
Los autores señalan que la bacteria pudo haberse propagado junto con las migraciones humanas, posiblemente a través de Siberia, contribuyendo a su distribución global.
Antes de la existencia de los antibióticos, la escarlatina era una de las principales causas de mortalidad infantil y sus síntomas solían confundirse con los de otras enfermedades como la viruela, el sarampión o la difteria.
