El próximo domingo el jugador argentino Lionel Messi disputará su tercera final de una Copa del Mundo de fútbol. Una vez pise la cancha se convertirá en el segundo jugador de la historia en jugar el partido definitivo en el que se disputa el título de campeón. Hasta ahora el único que ha podido realizar esta hazaña es el defensor brasileño Cafú: 1994 (campeón), 1998 (subcampeón) y 2002 (campeón).
En el caso de Messi, sus participaciones en finales no han sido consecutivas como si lo hizo Cafú. La primera final del número 10 argentino fue precisamente en Brasil 2014, en el estadio de Maracaná, cuando la selección albiceleste se enfrentó a Alemania y perdieron en tiempo extra con marcador de 1-0, luego de un partido sufrido y en el que también tuvieron opciones de ganar.
Para llegar al último juego, los argentinos sufrieron en las rondas previas: ganaron en octavos a Suiza 1-0 en la prórroga, 1-0 a Bélgica en cuartos y en penales a Países Bajos tras empatar a cero en el tiempo reglamentario más el extra, recuerda la FIFA.
Messi tuvo que esperar ocho años, dos mundiales, para volver a la instancia final de la Copa del Mundo. Argentina clasificó a la final de Catar 2022 pero también tuvo algo de sufrimiento en su andar por el torneo. El primer partido de la fase de grupos lo perdió sorpresivamente ante Arabia Saudita 2-1, lo que alarmó y puso en duda su clasificación a la fase de eliminatoria directa. Sin embargo, luego levantaron su juego y pudieron quedarse con el primer puesto de su grupo.
En los octavos de final vencieron 2-1 a Australia; luego en cuartos de final sufrieron contra Países Bajos, equipo que justo antes de culminar el partido, al minuto 90+11 consiguió empatar 2-2 y obligar a la prórroga. En los tiempos extras no se hicieron daño y fueron a penales. Allí Argentina logró ganar. Luego en semifinales se toparon contra Croacia y la albiceleste triunfó cómodamente con un 3-0.
La final contra Francia
El partido final de Catar 2022 fue contra Francia. Este encuentro ha sido calificado por expertos como el más dramático de la historia. En un momento del juego Argentina dominaba a los franceses con un notable 2-0. Primero anotó Messi de penal al minuto 23 y luego lo hizo Di María al 36' en una jugada de contraataque. Cuando parecía que la albiceleste tenía todo controlado y, a falta de 10 minutos del pitazo final, todo cambió.
Al minuto 80, Francia descontó con un gol de Kylian Mbappé de penal y al minuto siguiente, el mismo atacante logró empatar a 2 y obligó a la prórroga. En el tiempo extra, Messi marcó un gol agónico al minuto 108 que parecía poner punto final a la Copa. Pero al 118 otro penal a favor de Francia y cobrado por Mbappé volvió a empatar las acciones a 3.
Los galos tuvieron incluso una opción clarísima para el gol de la victoria, cuando al minuto 123, en la última jugada de la prórroga, el delantero francés Randal Kolo Muani quedó en un mano a mano contra el portero argentino Emiliano 'Dibu' Martínez, quien tapó con su pierna extendida un disparo a quemarropa que salvó a los argentinos y obligó a la tanda de penales donde finalmente Argentina ganó y consiguió su tercer campeonato mundial. Así Messi levantó su primera Copa del Mundo.
Estados Unidos 2026
A sus 39 años, Messi volverá a una nueva final. Esta vez será contra España, país en el que desarrolló gran parte de su carrera futbolística con el club Barcelona y donde consiguió grandes logros y campeonatos. Esta será la tercera final del argentino, la segunda bajo el mando de Lionel Scaloni, con quien buscará alzar y reafirmar a su país como campeón del mundo. No será fácil, su rival viene de triunfar ante Francia 2-0 y ha mostrado un desempeño notable durante el torneo, especialmente por su férrea defensa, que solo ha permitido un gol en contra.
Sin embargo, Argentina es, por su parte, la selección más goleadora del torneo con 19 tantos, por lo que se espera un encuentro disputado y de mucho toque por la manera de jugar de ambas selecciones. Además, Messi también tendrá la oportunidad de quedarse con el liderato absoluto de goles del torneo si lograr marcar, eso sí, dependerá también de la actuación de Mbappé en el partido por el tercer puesto contra Inglaterra. Ambos acumulan 8 anotaciones en el Mundial 2026.
En este torneo, el camino de Messi para llegar a la final tampoco ha sido fácil. Luego de la fase de grupos, la Albiceleste ha sufrido para pasar a las siguientes fases. En ronda de 16 pudieron ganar a Cabo Verde, la misma selección que empató con España a cero goles en su grupo, solo hasta llegar a la prórroga con un marcador de 3-2. Luego, tuvieron que remontar un 2-0 contra Egipto para finalmente ganarlo 3-2 en 90 minutos más el agregado.
La siguiente prueba de los argentinos fue contra Suiza, a la que derrotaron en prórroga 3-1 y con una asistencia de gol de Messi. Su última escala hacia la final fue Inglaterra, partido que también tuvieron que remontar para ganarlo a última hora con un 2-1, donde Messi fue premiado con el reconocimiento de jugador del partido tras dar las dos asistencias a gol.
En todos estos partidos, la actuación de Messi fue fundamental para desequilibrar y conseguir resultados a favor de su equipo. Ahora queda un capítulo por contar: la final por disputar del astro argentino, quien probablemente después del domingo 19 de julio, ponga punto final a sus participaciones en los mundiales de fútbol.
